红蚂蚁是通过什么找到回家的路？

蚂蚁是凭借它们的视力才能找寻回家的道路。

　　几天后，我认真地制订了计划。露丝又进行观察，很快向我报告蚂蚁出洞了。这是我早就料到的，因为亚马逊人在六月闷热的下午，特别在暴风雨即将来临时很少不出发远征的。石子还是撒在蚂蚁走过的路上，一条水管的管口正对着路面；阀门打开了，蚂蚁的路被汹涌的急流冲断了。水流有一大步那么宽，长得没有尽头，冲洗了将近一刻钟。当蚂蚁抢劫归来，走近这里时，我放慢水的流速，减小水层的厚度，以免昆虫过分费力。如果亚马逊人绝对必须走原路，这就是它们所要越过的障碍。

　　蚂蚁在这里犹豫了很长时间；然后，它们踏着露出水面的卵石走进了急流；然后，踏脚的基石没有了，流水把那些最勇敢的士兵卷走了。可是，它们没有丢掉猎获的东西，它们随波逐流，搁浅在突出的地方，又到了河岸边，重新开始寻找可以涉水渡过的地方。地上有几根麦秸被水冲到了水面上，这就是蚂蚁要走上的摇摇晃晃的桥。一些橄榄树的枯叶成为带着辎重的乘客的木筏，最勇敢者部分靠自己跋涉，部分靠着好运气，没有用过河工具而上了对岸。我看到有的被水流带到离此岸或者彼岸两三步远的地方，仿佛非常着急究竟要怎么办才好。在溃散部队的一片混乱中，在遭到没顶之灾的危险中，没有一只蚂蚁丢掉战利品。它们宁死也要守住战利品。总之它们凑合着渡过了急流，而且是从规定的路线渡过的。

　　在这之前不久，急流把地洗干净了，而且在渡河过程中一直有新的水流过去；我觉得经过这急流的洗涤，路上的气味问题可以排除在外了。如果路线上有丁酸味道，这气味我们的嗅觉感觉不出，至少在目前的条件下感觉不出来。现在，我用另一种强烈得多而且我们可以嗅出来的气味来实验，看看会有什么情况发生。

　　我在第三个出口处警戒，在蚂蚁即将经过的地上，用几把薄荷把地面擦了擦，这薄荷是我刚刚从花坛里采摘来的。然后，我在路的稍远处，用薄荷叶将路面盖上。蚂蚁回来时穿过这些地方，对于擦过薄荷的区域，并不显得有什么担心；而在盖着叶子的区域犹豫了一下，然后就走过去了。

经过这两次实验，即急流洗涤路面和薄荷改变气味的实验之后，我认为再也不可以提出是嗅觉指引蚂蚁沿着出发时走的路回窝的了。其他一些测试会充分让我们明白的。

　　现在我对地面不做任何改变，而是用几张大大的纸张横摊在路中央，用几块小石头压住。这个地毯撤底改变了道路的外貌，而丝毫没有去掉可能有气味的东西；可是，蚂蚁在地毯前比面对我的其他一切诡计，甚至面对激流，都更加犹豫。它们试了多次，从各方面侦察，一再尝试前进和后退，最后才冒险走进这个不认识的区域。它们终于穿过了铺着这几张纸的地区，队伍又恢复行进了。

　　在稍远处等待着亚马逊人的是另一个圈套，我用一层薄薄的黄沙把路切断，而路面原来是浅灰色的。仅仅这种颜色的改变就会使蚂蚁不知所措好一会儿，它们在这里就像在纸区面前一样犹豫起来，不过时间并不长，最后这个障碍就跟别的障碍一样被越过了。

　　沙带和纸带并没有使路线上的气味消失掉，既然蚂蚁在这些沙带和纸带前都同样的犹豫不决，都同样的止步不前，显然并不是嗅觉而是视觉使它们能够找到回家的路。用扫把扫地，水流冲地，薄荷叶盖住地面，纸的地毯把地遮住，用跟地的颜色不同的沙截断道路，不管我用什么办法来改变路的外貌，回家的队伍总是停下来，迟疑不决，企图了解究竟发生了什么变化。是的，是视觉，不过这视力非常近视，只要移动几个卵石就会改变它们的视野。由于视力非常狭隘，一条纸带，一层薄荷叶，一层沙，挥动一下扫把，乃至于更微小的改动，就会使得景色全非；于是想尽快带着战利品回家的这支连队伍，焦虑不安地在这不认识的地方停了下来。它们之所以终于通过了这些可疑的区域，那是因为在反复尝试穿过这些改变了的区域中，有几只蚂蚁终于认出前面有些地方是它们熟悉的；而其他的蚂蚁相信这些视力好的，便跟随它们走过去了。