红蚂蚁是靠着某种嗅觉才能找到回家的路吗？

　　红蚂蚁这种亚马逊人虽然也属于膜翅目，可它们回家的办法却很有限，从它们必须从刚刚走过的路回来便可证明。它们是不是在某种程度上模仿爬行毛虫的办法呢？当然它们在路上不会留下指路的丝，它们身上没有从事这种工作的工具；它们会不会在路上散发某种气味，比方说，某种甲酸味，从而可以通过嗅觉来给自己指路呢？

　　据说蚂蚁是由嗅觉来指路的，而这嗅觉器官似乎就存在于动个不停的触角上。我对这种看法并不十分急于表示赞同。首先，我不相信嗅觉器官会在触角上；另外，我希望通过实验来证明红蚂蚁并不是靠嗅觉来指引方向的。

红蚂蚁

　　花整整几个下午观察我的亚马逊人出窝，往往劳而无功，这对于我来说的确是太费时间了。我找了个助手，她不像我那么忙，她就是我的小孙女露丝。这个调皮鬼对于我跟她谈的关于蚂蚁的事很感兴趣。她看见过黑蚂蚁和红蚂蚁的大战，对于抢劫襁褓小孩一事一直默默沉思。露丝满脑子充满着崇高的职责，对于自己小小年纪就为科学这位贵夫人效劳十分自豪。于是，她在天气好的时候便跑遍荒石园，她的使命是监视红蚂蚁，仔细辨认它们去到被劫蚁窝所走的路。她的热情已经经受过考验，我可以放心。一天，我正在写每天的笔记，房门口响起了声音：

　　“是我，露丝。快来，红蚂蚁进了黑蚂蚁的家。快来！”

　　“你看清楚它们走的路了吗？”

　　“是的，我做了记号。”

　　“怎么？做了记号！怎么做的？”

　　“像小拇指那样，我把白色的小石子撒在路上。”

　　我跑去了。事情就像我那六岁的合作者刚才告诉我的那样。露丝事先准备了小石子，看到蚁队从兵营里出来，便一步步跟着，在蚂蚁走过的路上隔一段距离撒下一点儿石子。亚马逊人抢劫后开始从用小石子标出来的那条路线回来了。回窝的距离有一百来米，我有时间进行事先策划好的实验。

　　我拿起一把大扫帚，把蚂蚁的路线全都扫干净，扫的宽度有一米左右。路面的粉状材料全都被扫掉，换上了别的材料。如果原先的材料有什么味道，现在已经换掉，会使蚂蚁晕头转向的。我把这条路的出口处分割成四个部分，彼此相距几步路。

　　现在蚁队来到了第一个切割处，显然十分犹豫。有的往后退，然后回来，再后退；有的在切开部分的正面徘徊不前；有的从侧面散开，好像要绕过这块陌生的地方。蚁队的先头部队先是聚集在一起，结成有几分米的蚁团，接着散开来，宽度有三四米。后续部队陆续到来，在障碍物前越聚越多，彼此堆在一起，乱哄哄的，不知所措。最后有几只蚂蚁冒险走上扫过的那条路，其他的也跟着来了；与此同时，少数蚂蚁则绕个弯子也走上了原先那条路。在其他切割处，蚂蚁也是同样的犹豫不决，不过它们终究或者直接或者从侧面绕道走到了原路上。尽管我设置了圈套，蚂蚁还是从原先用小石子标的路线回到窝里去了。

　　实验似乎说明嗅觉起着作用。凡在道路切割开的地方，蚂蚁都表现出同样的犹豫。蚂蚁仍然从原路回来，这也可能是扫帚扫得不彻底，一些有味的粉末仍然留在原地的缘故。绕过扫干净的地方走的蚂蚁可能受到扫到一旁的残余物的指引。因此，在表示赞成或者反对嗅觉的作用之前，我必须在更好的条件下再进行实验，必须去掉一切有味的材料。