太古时代的巨型蜻蜓

　　世界上现存的昆虫，虽在四十万种以上，但古代昆虫的化石，却很少看到。据说已经发现的，只三千多种，约合现存种类的百分之一。

　　为什么化石昆虫这样少呢？据学者们的研究，说有两种原因：一是昆虫在海水中生活的极少；二是在含有水分的地方，形成昆虫骨骼的几丁质便要溶解，所以不适于变成化石。

　　现在各国所发现的最古的化石昆虫，多是属于太古代石炭纪的。这时，脊椎动物中最早出现的鱼类，已经早早产生了。在石炭纪时代，地球的表面，植物繁茂，昆虫已有许多出现，而且种类也颇丰富，因为这时的化石昆虫，从系统学上看来，已相当进化，而不是原始的了。

　　在这仅少的化石昆虫中，竟有一种古代巨大的蜻蜓。我们试仔细观察一下：便看到前胸有一对鳞片状的附属物，和现在鳞翅类的肩板相似，身子和直翅类相似，翅上有细细的翅脉，密密地分布着，更和脉翅类相仿，此外都和现在的蜻蜓一般，可见大体上总还是比较的原始形态。

太古时期大蜻蜓化石

　　这种古代蜻蜓，真大得很，两翅张开，足有八分米，可以说是地球上有史以来最大的昆虫。当它在茂密的古代森林顶上翱翔时，真同掠空低飞的双翼机一般。美国耶鲁大学生物学家罗伯特·贝尔纳等人发表的一项古气候研究指出石炭纪时地球大气层中氧气的浓度高达35%，比21%要高得多。许多节肢动物是通过遍布它们肌体中的微型气管直接吸收氧气，而不是通过血液间接吸收氧气，所以高氧气含量能促使昆虫向大个头方向进化。

巨型蜻蜓