绿头蝇的介绍（四）

　　我用煮硬的鸡蛋的蛋白所做的实验得到了更好的结果。我把蛋白切成棒子大小的块状，放上绿头蝇的卵，这些凝固的蛋白最后融化成为一种无色的液体，看上去很容易被当做是水。这种液体的流动性是这样的大，以至于因为失去了支持，幼虫面临着淹死在这种液体里的危险。如果它们敞开的呼吸孔的后部浸入液体中，它们就会窒息而死。但若是一种更稠密的液体，它们也许可以停留在表面上，可在这种液体上，它们没有生存之地。
在产生了化学作用的试管的旁边还竖立着另一个装有同样的蛋白的试管，只是没有放上绿头蝇的卵。在那个试管中，煮硬的鸡蛋的蛋白依然保持着它原来的样子和硬度。随着时间的增加，如果它们没有发霉，它们将变干；另外，再就没有什么了。其他四种有着相同机能的混合物：谷类的谷朊蛋白、血液的纤维蛋白、奶酪的酪蛋白和鹰嘴豆子的豆球朊，也都在不同程度上经历了相似的变形过程。从它们孵化成虫的那一刻起就寄生在这些物质中的幼虫，可以生长得非常健壮，但前提是它们必须能够在粥样物质变得太稀的时候摆脱被淹死的命运，它们的饮食不会比这更好了。一般说来，掉下去的危险并不大：物质只是半液化，它变成了一种流动的粥样的物质，而不是一种真正的液体。
　　就算在这种不完全的情况下，我们也可以很明显地看出：绿头蝇的幼虫之所以生存下来，在于它们可以将它们的食物液化。由于不能吃固体的食物，它们首先将食物变成了流动的物质；然后它们把头埋在它们的食物中，长长地吸食，以解除它们的焦渴。它们那可以与更高级动物的胃液的溶解力相比的唾液，无疑是从口中分泌出来的。不停运动的钩子活塞永不停顿地吐出一点一点的唾液，这一点点唾液落到食物的什么地方，食物的什么地方就可以很快地被溶化开来。因为消化说明白不过就是液化，所以我们完全可以不矛盾地断言：苍蝇幼虫在吞食食物之前就已经消化了食物。
　　用我的肮脏的、发出臭味的试管所作的这些试验，给了我一些快乐的时光。当可敬的斯帕拉扎尼神父看到：在他用棉花球从乌鸦的胃中取出的胃液的作用下，一小块生肉开始溶化，他肯定已经认识到了某些类似的事。他发现了消化的秘密，他在一个玻璃试管里实现了至今不为人知的胃化学过程。而我，他的远方的门徒，在一种最意料不到的情况下，又一次看到了令意大利科学家如此震惊的东西。乌鸦变成了苍蝇幼虫。它们在肉类、谷类和蛋白上分泌消化液，使这些物质变成了流质。我们的胃部在神秘的幽暗中所做的一切，也就是苍蝇的幼虫在光天化日下所做的。它先是消化，然后是吸收。
　　当我们看到它泡在动物尸体的肉汤里，我们不禁感到怀疑：它是不是至少在一定程度上不能以一种更直接的方式进食？为什么它的皮肤就不能用来吸收？我曾经看到圣蜂和其他粪金龟的卵在孵化室的富有营养的空气中长得很大，或者更形象地说是吃得很好。没有什么事实能向我们证明绿头蝇的幼虫就不会采取这种办法生长。我设想它的身体的所有表面都可以进食，除用嘴吸收肉粥之外，还有一种用皮肤吸收肉粥的方式。这也许能为为什么食物要先行液化作出解释。
　　下面我将为这种预备性的液化提供最后一个证据：如果露天放置的鼹鼠、蛇，或其他什么动物的尸体被保护起来，不让苍蝇靠近，它们就会在炽热的阳光下变干，继而收缩，其下的沙子也没有明显的湿痕。毫无疑问，它们会渗出液体，因为每一个有机体都像一块充满了水的海绵，但是液体渗出是这样慢，量又是这样小，以至于一产生就立即被高温和干燥的空气蒸发了，这使动物尸体下面的沙子一直是干的，或者至少几乎是干的。最后，动物的尸体变成了一具失去了水分的木乃伊，或者一块皮革。另一方面，如果我们不给动物以保护措施，让苍蝇随便接近它们，事情就会全不相同：在三天到四天内，动物尸体开始流出渗液，下面的沙子被浸湿了一片。
我永远不会忘记一个惊人的场面：在陶盘上放置了一条有一码半长的大蛇，有阔口瓶的瓶口那么粗。由于这条蛇太大，超过了我的陶盘的直径，所以我把它盘成一个双螺旋形。在它充分溶解的过程中，陶盘变成了一个泥坑，无数的苍蝇幼虫在泥坑中打滚，其中有绿头蝇的幼虫，也有灰麻蝇的幼虫，后者是一种甚至更厉害的食物液化者。容器中的所有沙子都被浸湿了，变成了泥浆。容器底部有一个孔，孔上放了一块扁平的鹅卵石。但肉汤还是通过这个孔一滴滴地漏下来。两三个星期后，整条蛇都消失不见了，被太阳晒干了，只有鳞片和骨头留在干泥巴上。
　　总之，苍蝇幼虫——蛆，是世界上的一种伟力。为了使曾经活着的生物的遗体以最快的速度重获新生，它软化和浓缩动物尸体，汲取它们的精华，为呵护万物生长的大地母亲提供充足的营养。